活性炭是应用最早、用途较广的一种优良吸附剂，其特点是具有独特的孔隙结构和较大的比表面积(500~2000m2/g)，具有较强的吸附能力。活性炭的孔隙结构非常复杂。孔径分布范围很宽，在室内环境污染治理中，活性炭的多孔结构可以发挥与其相应的性能:微孔(直径<2nm)呈现出很强的吸附性能;中孔(孔径250nm)可作为负载化学改剂的载体，可负载催化剂和脱臭剂，通过催化剂催化分解吸附到微孔中的污染物;大孔(孔径>50nm)可吸附室内环境中的微生物及菌类。活性炭的吸附作用分为物理吸附和学吸附。物理吸附吸附质与吸附剂的结合较弱，温度、风速升高到一定程度，所吸附的污染物就可能游离出来，造成二次污染，对室内空气中的有毒有害污染物，化学吸附更可靠，当活性炭吸附饱和后会失去吸附功能，需频繁更换。 活性炭吸附的效率由重量决定，会分解出黑色炭末，且吸附效果不持久，容易达到饱和。目前主要的研究集中在复合化学吸附材料上。在天然吸附材料空洞多、无污染优点的基础上，加大纳米孔洞，使每克吸附材料的表面积超过千平方米以上，增加吸附功能。同时，融入降解功能，防止吸附的有害气体在一定的条件下重新游离出来。